叶勉和阮云笙俱都与府里商议好要科考出仕，因而在学里要比魏昂渊李兆他们辛苦许多，而且修南院因着庄珝去了岭南“群龙无首”，遇事只来寻叶勉，叶勉无奈只能把那屋子的事也揽了下来，如今两个学屋同在一处院子，几个月下来，关系倒是十分融洽，修南院也三三两两的随着修瑞院出去交酬着，倒不似初来之时那般拘谨，学里的官长们看着亦是高兴得很。
时间过得飞快，暮春后，庄珝终于来了信要启程回京，叶勉看到信时，愣愣地在书案后头端坐了许久才捏着信去了书架前，架子上有两只漆木匣子，叶勉拿出荷包里的钥匙打开一只，将几张纸放在里头，那匣子里已有几掌厚的纸函，俱都是庄珝在岭南期间写与他的，另一只装的则是他每回先行寄回来的礼单，如今也有两指厚了，他偶尔听下人们磕牙，都在猜隔壁那院子的主人是哪个，那么大一处宅院不来住，倒使成栈库了。
叶勉那天晚上心里酸酸胀胀的，一直到后半夜才闭眼睡下。
两人无法再通信，叶勉便仿着九九寒梅消寒图，画了几枝桃花挂在书房的墙上，五瓣一十二朵，每晚睡前都涂上一瓣粉，都涂满了，便也到日子了。
墙上几枝桃花快要开满之时，碧华阁的姜氏倒是发动了，因是头胎，很是遭了一回罪，足足折腾了两个白日又一宿才将他