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    火焰草节的日期一天天临近了，整个拜亚王城弥漫着节日之前的欢欣。艾弗拉法大公的工作越来越繁忙，除了一些必要的节日准备需要检查，还有边境线的隔离带和下等魔族的疏散问题需要费心。火焰草节之后，天气就会迅速降温，高等魔族的围猎场随之关闭，几条主要的河流会很快上冻。这是通往塔贡国少数几条不会有凶险的巨型怪物路线，也是对下等魔族也开放的重要商路。

    今年的火焰草节将会特别隆重。就连倏很难得地从家里出来，低调入住了皇宫的一个空房间。他此行的目的是王城的美食一条街，尤其是他今年投资的酸辣土豆粉和炸薯条小摊。天气已经开始变冷了，他是鼓足了勇气才出门的——大公已经提前送去的捕猎季节新收获的毛皮派上了不少用场。塔贡国的国君宣布也将火焰草节列入本国的少数民族节日中，鼓励国家北部火焰草地区的居民和拜亚国共同庆祝。与此同时，艾克林代表着龙族也将会参与其中。因为他新晋入龙族长老会的母亲的缘故，拜亚国有机会与从前完全中立的龙族建立了深一步的合作。经过一些谈判和协商，龙族同意将一小部分自然脱落的龙鳞有条件的出售——如果商谈的成功的话，这可能会是拜亚国能获得最佳魔法材料了。

    大公几乎每天都在全国各地奔波，几乎很少回到王宫。他总是非常疲惫，脑子里塞满了各种会谈、协议、报告、进程，以至于平时对潜在的敌意和危险保持紧绷的神经都钝化了。如果是平时，他肯定会早早就对某些不详的预兆而警铃大作。比方说他的次子和长子渐渐走得很近；在他不在王宫的时候，艾克林主动请缨摄政，虽然手段尚且生涩，处理问题的方式还有欠考虑，但人人都说当他坐在黑石王座的时候比艾弗拉