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给别人难堪，他也不在乎，站起身道：“虽说万事俱备，但还是谨慎些为上，我要到堤坝那儿去巡查，居士若无事，便同我一道吧。”

    顿了一顿，他又转向沈复：“沈侍郎若有空暇，不妨也一起来。”

    沈复将茶盏搁下，目光恬静，道：“恭敬不如从命。”

    ……

    “有些日子不见，你似乎瘦了好些。”

    往堤坝处走时，沈复温声道：“我见了你递到长安的奏疏，似乎是有意以爵位与钱财为引，令工匠以水力化动力？”

    “爵位与钱财倒是其次，”既是公事，钟意也不遮掩，笑道：“倘若肯还他们自由之身，想必会更肯花费心力。”

    此类工匠多半是奴婢与刑徒，世代受困于官府，代代相传，子承父业，地位十分低下，人身也不得自由。

    沈复心性不坏，但这种出身所带来的局限性，仍旧不可避免的影响到他的思维，摇头失笑道：“原是他们应尽之责，何必如此恩赐。”

    “都是人，谁愿意永世受困？”钟意却道：“百工之人用的好了，所能发挥的作用，未必会比固守边疆的士卒差。”

    沈复不欲与她争辩，无可无不可的笑了笑。

    “我倒是有些奇怪，”钟意道：“幼亭怎么这样看不起他们？”

    “原就是刑徒之后，”沈复道：“有什么值得我高看的？”

    “那是祖辈所留下的身份，即便曾经罪恶深重，可现下不知过了多少代，早就该淡化了，”钟意近来在民间行走，见的人与事多了，想法也有了改变：“五姓七望自矜身份，皇族自诩高于世人，可实际上，大家都是赤条条来，孤零零去，谁比谁尊贵呢？”